DG Martin: Versklavt, aber ein Gelehrter, erregt die Figur aus Fayetteville Interesse

Was sollten wir jungen Schülern über die Sklaverei und ihren Platz in der Geschichte North Carolinas beibringen?

Sollten wir dem Beispiel Floridas folgen, wo neue Standards für den Unterricht von Schülern der Mittelstufe darauf hindeuten, dass die Vorteile der Sklaverei einbezogen werden? Beispielsweise sollte eine Erörterung der Tätigkeiten versklavter Menschen in der Landwirtschaft, Malerei oder Schmiedekunst zeigen, wie „Sklaven Fähigkeiten entwickelten, die in manchen Fällen zu ihrem persönlichen Vorteil eingesetzt werden konnten“.

Ich frage mich, wie die Lehrer aus Florida mit der Geschichte von Omar ibn Said umgehen würden, einem Islamgelehrten, der gefangen genommen und aus seiner afrikanischen Heimat im Senegal verschleppt, 1807 auf den Sklavenmarkt in Charleston, South Carolina, gebracht und verkauft wurde. Letztendlich wurde er von James Owen übernommen, einem bekannten Pflanzer und Bruder eines Gouverneurs von North Carolina. Omar lebte mit seiner Familie in Bladen County, Wilmington und Fayetteville, wo an der nach ihm benannten Moschee in der Murchison Road eine historische Gedenktafel steht.

Omar sprach fließend Arabisch. Er schrieb zahlreiche kurze Stücke auf Arabisch als Geschenke für die Freunde der Owens und eine kurze Autobiografie.

Omars Situation erregte die Aufmerksamkeit der Menschen in North Carolina vor dem Bürgerkrieg, und im North Carolina University Magazine vom September 1854 wurde ein langer Artikel über ihn veröffentlicht. Darin wurde Omar als Onkel Moreau bezeichnet.

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Hier ist ein Teil dieses Artikels.

„Zum Zeitpunkt seines Kaufs durch General Owen war Moreau ein überzeugter Mohammedaner, und im ersten Jahr hielt er zumindest das Fasten des Ramadan mit großer Strenge ein. Durch die Freundlichkeit einiger Freunde wurde ihm eine englische Übersetzung des Korans beschafft und ihm oft zusammen mit Teilen der Bibel vorgelesen. Allmählich schien er sein Interesse am Koran zu verlieren und mehr Interesse an den Heiligen Schriften zu zeigen, bis er schließlich seinen Glauben an Mohammed aufgab und an Jesus Christus glaubte. Er wurde von Rev. Dr. Snodgrass von der Presbyterianischen Kirche in Fayetteville getauft und in die Kirche aufgenommen. Seitdem wurde er in die Presbyterianische Kirche in Wilmington versetzt, deren treues und würdiges Mitglied er seit langem ist. Es gibt nur wenige Sabbate im Jahr, in denen er vom Haus Gottes abwesend ist.“

In diesem Bericht heißt es: „Moreau hat nie den Wunsch geäußert, nach Afrika zurückzukehren. Tatsächlich hat er bei Vorschlägen immer eine große Abneigung dagegen gezeigt und das Thema so schnell wie möglich gewechselt.“

Letzten Sommer war Omars Leben Gegenstand einer mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Oper, die von Rhiannon Giddens mitkomponiert wurde, der aus Greensboro stammt und früher Leadsänger der beliebten Künstlergruppe Carolina Chocolate Drops war.

Diesen Monat veröffentlichte UNC Press „Ich kann mein Leben nicht schreiben: Islam, Arabisch und Sklaverei im Amerika von Omar ibn Said“ von Mbaye Lo, außerordentlicher Professor für Asien- und Nahoststudien sowie internationale Vergleichsstudien an der Duke University und Carl W . Ernst, William R. Kenan Jr. Distinguished Professor Emeritus an der University of North Carolina in Chapel Hill.

Lo und Ernst haben die verfügbaren Schriften von Omar zusammengestellt, einschließlich seines Versuchs, seine Autobiografie zu schreiben. Sie haben sein Werk sorgfältig aus dem Arabischen ins Englische übersetzt.

Sie erklären, warum Omar behauptet: „Ich kann mein Leben nicht schreiben.“ Es gibt verschiedene Gründe. Einer davon ist, dass seine arabischen Schriften kein Publikum finden. Ein weiterer Grund liegt laut Lo und Ernst darin, dass ein Sklave, dem ein Meister den Befehl gegeben hat, zu schreiben, nicht für sich selbst schreiben kann.

Omar ist sich auch seiner eigenen verminderten Fähigkeiten bewusst. Er schreibt: „Ich kann mein Leben nicht aufschreiben, ich vergesse neben der arabischen Sprache zu viel über meine [Stammes-]Sprache.“ Ich lese jetzt wenig Grammatik und wenig Sprache. O meine Brüder, ich bitte euch im Namen Gottes, macht mir keine Vorwürfe, denn meine Augen sind schwach und mein Körper auch.“

Lo und Ernst zeigen, dass Omar zeitlebens dem Islam verbunden blieb, den er als Kind und junger Mann gelernt hatte. Er mag der Presbyterianischen Kirche beigetreten sein, aber für Omar war es der Islam, der sein Schreiben und sein Leben bestimmte.

DG Martin, ein pensionierter Anwalt, war Vizepräsident für öffentliche Angelegenheiten des UNC-Systems und Gastgeber der North Carolina Bookwatch von PBS-NC.