1823

Heute jährt sich einer der großen Aufstände in der Karibik zum zweihundertsten Mal. Am 18. August 1823 gegen 18 Uhr kam es auf der Plantage von Success zu Aufständen, gefolgt von den meisten anderen an der Ostküste von Demerara. Die versklavten Afrikaner und Kreolen reagierten zum Teil auf das, was ihrer Meinung nach in der Metropole geschah, und auch wenn ihr Aufstand nicht viel länger als zwei Tage dauerte und mit größter Grausamkeit niedergeschlagen wurde, hatte er doch großen Einfluss auf die Ereignisse in Großbritannien selbst. Mit anderen Worten: Die 11.000 bis 12.000 Versklavten, die vor zweihundert Jahren aufstanden, leisteten im direkten kausalen Sinne einen wesentlichen Beitrag zur Abschaffung der Sklaverei selbst.

Dieser Aufstand hatte einen anderen Charakter als der, der 1763 in Berbice stattfand. An diesem Aufstand waren gemessen an der Gesamtzahl weitaus weniger Versklavte beteiligt, dennoch erfasste er geografisch gesehen die gesamte Kolonie. Im Fall der Rebellen von 1823 gelang es ihnen nicht, ihre Aktion über die Grenzen der 55 Plantagen zwischen Liliendaal und Mahaica hinaus auszudehnen, und sie fanden nicht die Unterstützung der Kastanienbraunen in West-Demerara, auf die sie gehofft hatten. Sie waren sich auch nicht einig in ihrer Ansicht, dass militärische Methoden eingesetzt werden müssten, obwohl sich die wichtigsten Führer dazu verpflichtet fühlten. Einige hatten tatsächlich einen Streik gefordert, sicherlich den ersten Vorschlag dieser Art in diesem Land.

Das Problem bei einem militärischen Ansatz bestand darin, dass sie nur über wenige Schusswaffen verfügten und keinerlei militärische Ausbildung und Erfahrung hatten, weshalb ihre Hauptbegegnung mit der Kolonialmiliz und den Stammgästen bei Bachelor's Adventure praktisch in einem Massaker endete.

Im Gegensatz dazu hatten die Revolutionäre von 1763 von Anfang an vor, die Kolonie Berbice militärisch zu erobern, und versuchten sicherzustellen, dass sie ihre Männer mit so vielen Schusswaffen ausrüsteten, wie sie in die Finger bekommen konnten. Darüber hinaus waren in den Tagen vor den Repetiergewehren bestimmte Taktiken unerlässlich, wenn man einem Feind im Kampf gegenüberstand, und von Anfang an wurden Soldaten in Fort Nassau ausgebildet, was später mit der Unterstützung einiger weißer Militärüberläufer fortgesetzt wurde. Obwohl sie die meisten ihrer Gefechte nicht gewannen, erlitten sie auch keine demütigenden Niederlagen und der Aufstand dauerte etwa ein Jahr.

Sechzig Jahre nachdem die Berbice-Versklavten ihren Aufstand auf der Plantage von Hollandia begannen, lastete noch immer die Last der Sklaverei auf den Afrikanern und Kreolen in den drei Kolonien, die das heutige Guyana bilden. Aber es gab einen Unterschied: Die internationale Lage hatte sich völlig verändert, und in diesem veränderten Kontext trafen die Freiheitskämpfer von 1823 ihre Entscheidungen. Alle, die in der Sklaverei lebten, wollten frei sein, aber dann ist Freiheit der natürliche Zustand der Menschheit als Ganzes, und jeder in der Knechtschaft wird gegen ihr Joch kämpfen. Wenn Einzelpersonen oder eine Gruppe eine Gelegenheit sahen, könnten sie versuchen zu fliehen, wie zum Beispiel diejenigen in Essequibo, die einen Versuch zur Freiheit unternehmen könnten, indem sie versuchen, das heutige Venezuela zu erreichen, oder diejenigen in Suriname und Jamaika, die möglicherweise in kastanienbraunen Banden davonlaufen, aber Groß angelegte Aktionen waren in Plantokratien sehr ungewöhnlich.

Der Grund ist nicht weit zu suchen. Erstens war die Organisation sehr schwierig, insbesondere in Guyana, wo die Plantagen meist einzeln entlang der Flüsse oder auch entlang der Küste angelegt waren. Unter solchen Umständen war es für diejenigen, denen die Bewegungsfreiheit fehlte, eine Herausforderung, eine große Gruppe verstreuter Menschen zu kontaktieren und zu organisieren. Zweitens war es angesichts der Zeit, die für die Einrichtung dieser Dinge erforderlich war, schwierig, die Geheimhaltung aufrechtzuerhalten. Und drittens waren, wie jeder versklavte Mensch wohl wusste, die Folgen eines Scheiterns schrecklich, und mit Ausnahme des Falles von St. Domingue in Haiti scheiterten die Aufstände. Die an der Ostküste versklavten Menschen hätten zweifellos alles darüber gehört, was auf Barbados nach dem dortigen Aufstand erst sieben Jahre zuvor passierte.

Was hat also dazu geführt, dass so viele Tausende einen solch radikalen Schritt wagten? Sicherlich hatten sich die Arbeitsbedingungen verschlechtert, da infolge der Umstellung von Baumwolle auf Zucker härtere Bedingungen eingeführt wurden, und mit dieser Änderung waren noch brutalere Strafen verbunden. Besonders die Kreolen waren verärgert, weil es ihnen schwerer fiel, eine privilegierte Position auf den Plantagen einzunehmen, und sie stattdessen auf die Felder geschickt wurden. Während etwas mehr als die Hälfte der versklavten Bevölkerung von Demerara und Essequibo afrikanischer Herkunft war, waren die Anführer des Aufstands Kreolen.

Dann war da noch die Frage der Religion. Die London Missionary Society hatte 1808 auf Einladung eines ungewöhnlichen Pflanzers, Hermanus Post, die Bethel-Kapelle auf der Plantage Le Resouvenir errichtet. Sein erster Geistlicher war John Wray, aber ab 1817 hatte dieses Amt John Smith inne, der gegen die Sklaverei war und mit den Pflanzern uneinig war, weil sie ihre Arbeiter entweder daran hinderten oder daran hinderten, die Kapelle zu besuchen, und weil er weigerte sich, bei der Abhaltung von Abendgottesdiensten nachzugeben. Die Hindernisse, die die Pflanzer den Mitgliedern bei der Ausübung ihrer Religion auferlegten, waren eine besondere Quelle des Unmuts, und 1823 kam es zum ersten Aufstand in der Karibik, der von christianisierten Sklaven angeführt wurde.

Den Kapellenbesuchern war die grundlegende Botschaft des Christentums von der Gleichheit vor Gott nicht entgangen, und eine ihrer liebsten biblischen Geschichten soll die Flucht der Juden aus Ägypten gewesen sein. Auch in organisatorischer Hinsicht wurde der Aufstand von Diakonen, Klassenlehrern und Mitgliedern der Gemeinde von Bethel Chapel organisiert, was den Pflanzern später nicht entging.

Aber anders als im Fall von 1763, als die Versklavten nichts über die Ereignisse in den Niederlanden wussten, selbst wenn sie davon gehört hatten, hatten diejenigen, die sich 1823 erhoben, eine gute allgemeine, wenn auch nicht immer genaue Vorstellung von den Ereignissen in der Metropole und wie sich diese Ereignisse auf sie ausgewirkt haben. Mitte des 18. Jahrhunderts gab es in Berbice keine Zeitungen und keine Stadt, und der Kontakt mit den Niederlanden war eine langwierige Angelegenheit. Mit Ausnahme des Gouverneurs und des Court of Policy betrachteten sich daher selbst die Pflanzer als oberste Autorität, ebenso wie die Versklavten.

Die Rebellen von 1823 waren wesentlich besser informiert, wenn man bedenkt, dass sie entlang der Ostküste und auch mit Georgetown verbunden waren, wo einige mit Hausangestellten in Kontakt standen, die von eingegangenen Briefen hörten, und wo vielleicht kleine Zeitungen erhältlich waren Viele von ihnen konnten lesen, und wenn nicht, worüber die Pflanzer auf jeden Fall öffentlich diskutierten. Sie wussten nämlich von dem Rundschreiben des Kolonialministers Earl Bathurst. In diesem Rundschreiben wurde den Kolonialgesetzgebern empfohlen, bestimmte Maßnahmen zur Verbesserung der Sklaverei zu verabschieden, aber die örtlichen Behörden reagierten nicht mit großer Entschlossenheit, und einige der Versklavten glaubten, dass die Regierung in Großbritannien ihnen die Freiheit gewährt hatte und dass die Pflanzer sie ihnen verweigerten. Nicht alle dachten, sie seien emanzipiert worden, aber es gab keinen Zweifel an der Zögerlichkeit der örtlichen Pflanzer. Es scheint, dass dies als unmittelbare Ursache des Aufstands angesehen werden könnte.

Das Besondere daran war, dass die Pflanzer über John Smith so erzürnt waren, dass man ihn beschuldigte, den Aufstand angestiftet zu haben, obwohl er nichts damit zu tun hatte. Es scheint jedoch, dass er durch seinen leitenden Diakon Quamina, den Vater des Hauptanführers des Aufstands, Jack Gladstone, über ein gewisses Maß an Vorwissen verfügte und dies den Behörden nicht gemeldet hatte. Auf jeden Fall wurde er zum Tode verurteilt, obwohl dieses Urteil von der Stadtregierung bestätigt werden musste, die stattdessen beschloss, ihn zu begnadigen. Bevor die Begnadigung jedoch eintraf, starb er im Gefängnis an Tuberkulose.

Seine Geschichte wurde in London zum Célèbre, und sein Fall wurde im Unterhaus diskutiert, das zahlreiche Briefe zum Thema Abschaffung erhielt. Während es der Anti-Sklaverei-Gesellschaft anfangs nicht half, weckte es doch neues Interesse an der Angelegenheit, und nachdem die jamaikanischen Sklaven etwa acht Jahre später dem Vorgehen ihrer Demerara-Kollegen folgten, war eine Emanzipation in Sicht.

Obwohl die Rebellen bei ihrem ersten Aufstand bemerkenswerterweise keine Gewalt gegen die Weißen angewendet hatten, außer in ein oder zwei Fällen, in denen auf sie geschossen wurde, wurde der Aufstand mit völliger Rücksichtslosigkeit niedergeschlagen und Dutzende wurden gehängt. Einige wurden danach enthauptet und ihre Köpfe wurden auf Stangen in der Festung und an der Ufermauer befestigt. Ihr Opfer ist Teil der Geschichte der Abschaffung der Sklaverei in Großstädten.

Heutzutage wird so viel über MINT-Fächer geredet, dass es manchmal so aussieht, als könnten wir mit der Ölwirtschaft mitfahren und unsere Vergangenheit und das, was andere getan haben, um uns so weit zu bringen, vergessen. Man fragt sich, ob die Ereignisse von 1823 in den Schulen unterrichtet werden und ob sich die Bildungsbehörden noch mehr um die Geschichte kümmern. Es ist wichtig, etwas über diejenigen zu lernen, die schon einmal dort waren, damit wir uns einen Überblick über unsere Welt verschaffen können und wissen, wohin wir gehen sollten. Ohne Vergangenheit gibt es keine Zukunft.