Landwirten im Mittleren Westen ist es nicht gestattet, ihre eigenen Traktoren zu reparieren. Und viele haben Recht

Es ist 2 Uhr morgens und Clint Stoutenburg pflanzt seit 18 Stunden Zuckerrüben auf seiner Familienfarm im Osten von Michigan.

Doch ein Übertragungscode leuchtet auf und sperrt seine John-Deere-Sämaschine auf eine feste Geschwindigkeit. Stoutenburg weiß nicht, wie das Softwareproblem behoben werden kann, und der Händler ist nicht geöffnet.

In einer Stunde soll es regnen. Er muss die Samen in die Erde bringen.

Momente wie diese, sagte Stoutenburg, geben ihm das Gefühl, mit Handschellen gefesselt zu sein, weil er nicht in der Lage ist, auf die Ressourcen zuzugreifen, die zur Behebung dieser Probleme erforderlich sind.

„Die Zeiten haben sich so schnell geändert, dass man nicht einfach ein Stück Klebeband über den Sensor kleben und damit auskommen kann“, sagte er. „Es hält uns zurück. Ich meine, ich habe die Maschine gekauft. Ich habe für die Technologie bezahlt.“

Seit Jahren argumentieren Landwirte und Viehzüchter, dass sie das Recht haben sollten, ihre Ausrüstung selbst zu reparieren – und sich nicht ausschließlich auf autorisierte Händler verlassen sollten.

Die „Right-to-Repair“-Bewegung hat zur Einführung mehrerer Gesetzesentwürfe im ganzen Land geführt. Sie wollen von den Geräteherstellern die Herausgabe von Software, Codes und Werkzeugen an Landwirte und unabhängige Servicetechniker verlangen, damit diese ihre Geräte selbst reparieren können.

Bisher war dies jedoch nur einem Staat gelungen.

Im April verabschiedete Colorado das landesweit erste Gesetz zum Recht auf Reparatur von Landwirten, das Anfang 2024 in Kraft treten wird. Vier weitere Staaten im Mittleren Westen führten ähnliche Gesetze ein, aber Gesetzesentwürfe in Iowa, Missouri und South Dakota scheiterten alle es außerhalb des Ausschusses. Ein Gesetzesentwurf in Michigan bleibt aktiv, während die gesetzgebende Körperschaft des Staates in ihre Herbstsitzung geht.

„Den Landwirten dieses Recht einzuräumen, ist gesunder Menschenverstand“, sagte die Abgeordnete des Bundesstaates Michigan, Reggie Miller, eine Demokratin aus dem Südosten Michigans und Vorsitzende des Landwirtschaftsausschusses des Repräsentantenhauses. „Dieser Gesetzentwurf wird den Landwirten Michigans Zeit und Geld sparen, indem er ihnen die Freiheit gibt, ihre eigenen Reparatur- und Wartungsentscheidungen zu treffen.“

Doch die Verabschiedung eines Gesetzes zum Recht auf Reparatur stößt auf heftigen Widerstand.

Laut John Hansen, Präsident der Nebraska Farmers Union, hat die Einkammer-Legislative von Nebraska im Jahr 2022 einen Gesetzentwurf aufgrund äußerer Einflussnahme nicht zur Abstimmung vorgelegt.

„Lobbyisten wurden von den Landmaschinenherstellern engagiert, um gegen die Gesetzgebung zum Recht auf Landwirtschaft [Reparatur] zu protestieren“, sagte Hansen. „Der Witz war, dass in der Rotunde kaum Platz war.“

Gesetzesentwürfe sind in den letzten Jahren im ganzen Land und auf Bundesebene ins Stocken geraten. Senator Jon Tester, ein Demokrat aus Montana, brachte letztes Jahr den Agricultural Right to Repair Act ein, doch der Gesetzentwurf kam nicht voran.

„Die Hersteller üben erheblichen Druck aus“, sagte Willie Cade, Regionaldirektor der Repair Association, einer Gruppe, die sich landesweit für reparaturfreundliche Richtlinien einsetzt.

Da nur ein Bundesstaat ein Gesetz verabschiedet habe, sagte Cade, könnten die Gesetzgeber in anderen Bundesstaaten zögern, voranzukommen.

Gerätehersteller lehnen die Gesetzgebung zum Recht auf Reparatur ab, da es zu einer möglichen Verletzung geistiger Eigentumsrechte kommen würde, wenn Landwirte die Geräte selbst reparieren und dabei Geschäftsgeheimnisse preisgeben würden.

Die American Farm Bureau Federation hat in diesem Jahr fünf Absichtserklärungen mit Landmaschinenherstellern, darunter John Deere, unterzeichnet. Die Agrargruppe und die Hersteller sagen, dass diese Vereinbarungen die Fähigkeit eines Landwirts verbessern, die Wartung seiner Ausrüstung zu kontrollieren, indem sie die rechtzeitige Verfügbarkeit von Codes, Software und verschiedenen anderen Werkzeugen für Reparaturen sicherstellen und gleichzeitig geistiges Eigentum schützen.

„Die Absichtserklärungen haben unseren Mitgliedern auch einen Weg eröffnet, einen Hersteller zu erreichen, um auftretende Reparaturprobleme sofort zu lösen“, sagte ein Sprecher der American Farm Bureau Federation in einer E-Mail an Harvest Public Media.

„Mit der Gesetzgebung müsste ein Mitglied möglicherweise Klage einreichen, um eine Lösung zu erreichen. Es ist klar, welcher Weg dazu führt, dass die Geräte des Landwirts rechtzeitig wieder einsatzbereit sind.“

John Deere antwortete nicht auf unsere Bitte um Stellungnahme.

Seit der Unterzeichnung der Pakte sagte Hansen, Vorsitzender der Farmers Union von Nebraska, dass die Landwirte aufgrund der mangelnden Durchsetzbarkeit der Vereinbarung keine wesentlichen Änderungen in Bezug auf rechtzeitige Reparaturen erfahren hätten.

Für Stoutenburg, den Zuckerrübenanbauer aus Michigan, sagt er, dass sein örtlicher John-Deere-Händler ein entscheidender Gewinn für seinen landwirtschaftlichen Betrieb sei und dass er den Standpunkt des Unternehmens verstehe, sich selbst zu schützen.

„Aber … es ist ziemlich schwierig für das Autohaus, rund um die Uhr Personal zu haben“, sagte Stoutenburg, „weil wir um zwei Uhr morgens nur zu dritt arbeiten.“

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Harvest Public Media produziert, einer Zusammenarbeit öffentlicher Medienredaktionen im Mittleren Westen. Es berichtet über Ernährungssysteme, Landwirtschaft und ländliche Themen.

Rick Brewer ist Reporter bei WCMU in Mt. Pleasant, Michigan, und assoziierter Partner von Harvest Public Media.