Hitze in Philadelphia: Forscher testen Pflanzbänke als Lösung

Bürgerwissenschaftler und Drexel-Forscher testen, ob Pflanzbänke die Sommerhitze in fünf Stadtteilen von Philly erträglicher machen.

Sharon Drayton, Bewohnerin der 58. Straße, sagte, dass sie seit der Installation der Pflanzkastenbänke das Gefühl habe, dass es in ihrem Block mehr Gemeinschaft gebe. (Kimberly Paynter/WHYY)

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In Sharon Draytons Block im Stadtteil Kingsessing in Philadelphia stehen Holzbänke auf dem Bürgersteig vor den meisten Backsteinreihenhäusern mit Verandafassade.

Es sind keine durchschnittlichen Bänke. Sie sind handgefertigt und die Rückseite jeder Bank enthält einen integrierten Pflanzkasten. An der Seite ist eine Metallhülle zur Aufnahme eines Terrassenschirms befestigt.

„Ich bin wirklich begeistert von meinem. Das sind wirklich alle“, sagte Drayton. „Es ist etwas Neues und es hilft.“

Die Pflanzbänke sind Teil eines von Forschern der Drexel University geleiteten Experiments, um Möglichkeiten zu finden, Bewohnern sonniger Viertel in Philly bei der Bewältigung der Sommerhitze zu helfen, insbesondere wenn es in diesen Häuserblöcken keine Straßenbäume gibt.

Das Projekt begann im Jahr 2020 im Viertel Hunting Park und wurde diesen Sommer auf Haddington, Kingsessing, Point Breeze und Grays Ferry ausgeweitet. Insgesamt wurden rund 400 Pflanzbänke in der ganzen Stadt verteilt.

„Wir würden gerne in den Daten sehen, dass diese Dinge einen Unterschied in der Temperatur bewirken“, sagte Nikki Pearl, Laborleiterin des Sustainable Water Resource Engineering Lab der Drexel University und Leiterin des Planter-Bank-Projekts. „Aber wir möchten auch dazu beitragen, Wohnblöcke zu verschönern, ein Gemeinschaftsgefühl aufzubauen und etwas Grünfläche mit einheimischen Pflanzen hinzuzufügen. … Es gibt wirklich viele Tore.“

Die Holzbänke sind breit genug für ein bis zwei Personen. Sie bestehen aus schlichtem, druckimprägniertem Holz, das bemalt oder individuell gestaltet werden kann. Der Terrassenschirm, der jede Bank beschattet, ist abnehmbar und wird mit einer Metallhülse an der Seite der Bank befestigt. Der Pflanzkasten ist für eine effiziente Wassernutzung konzipiert und verfügt über ein Reservoirsystem, eine Teichfolie und einen Abflussschlauch.

„Alles, was Sie hier pflanzen, … wird mit seinem Wurzelsystem in den Stausee hineinwachsen“, sagte Angelo Zaharatos, ein in Connecticut ansässiger Architekt, der an dem Projekt beteiligt war. „Bei Bedarf beginnt es, das Wasser selbst aufzusaugen.“

Einwohner von Philadelphia, die daran interessiert waren, Baufertigkeiten zu erlernen, wurden beauftragt, die Bänke in einem Lagerhaus im Südwesten von Philadelphia zu bauen.

„Wir haben mit Holzstapeln angefangen … und daraus etwas Schönes gemacht“, sagte Oman Sewell, der beim Bau der Bänke geholfen hat und in einem der Viertel von South Philly lebt, wo sie aufgestellt werden.

Das Drexel-Team habe mit Zaharatos zusammengearbeitet und das Feedback der Bewohner des Hunting Parks in die Gestaltung der Pflanzbank einbezogen, sagte Pearl.

Das Team hofft, dass die Pflanzbänke die Temperaturen senken, indem sie Schatten durch die Sonnenschirme spenden und Vegetation hinzufügen. Pearl sieht sie als eine gute Option für Blöcke mit wenigen Bäumen.

„Die Leute lieben Bäume und jeder möchte mehr davon, aber vor allem jüngere Bäume erfordern viel Bewässerung und Pflege, und nicht jeder hat die Mittel, sich um diese Straßenbäume zu kümmern, wenn sie jung sind“, sagte Pearl. „Nur weil man sich nicht um einen jungen Straßenbaum kümmern kann, heißt das nicht, dass man keinen Schatten verdient.“

Bäume tragen dazu bei, Wohnblöcke kühler zu halten, werden mit besseren Gesundheitsergebnissen für die umliegenden Bewohner in Verbindung gebracht und speichern Kohlenstoff, der den Planeten erwärmt. Es ist jedoch bekannt, dass ihre Wurzeln dazu führen, dass Gehwege zerstört werden und die unterirdischen Versorgungsleitungen unterbrochen werden, was für Hausbesitzer mit Kosten verbunden ist.

„Wir wollten ihnen eine Alternative bieten“, sagte Pearl. „Daher kam der Entwurf für die Pflanzbank.“

Das Drexel-Team arbeitet mit Gemeinschaftsorganisationen zusammen – nämlich Empowered CDC, Global Thinking Initiatives, Inc., Point Breeze Community Network Plus, Residents Organized for Advocacy and Direction und Esperanza –, um die besten Blöcke für die Installation der Pflanzbänke zu ermitteln. Das Team bietet den Bewohnern auch Sprinkleranlagen an.

„Wir haben nach Blöcken gesucht, in denen solche Bänke tatsächlich Platz finden“, sagte Victoria Miles-Chambliss, Sekretärin und Schatzmeisterin von Empowered CDC. „Es ist so, so warm geworden. Und da sich die Umwelt verändert, versuchen wir sicherzustellen, dass wir genau dort, wo Sie übernachten, eine Oase haben können.“

Drayton hat ihre Bank rot gestrichen, passend zu ihrer roten Tür und den roten Pflanzgefäßen. Sie sagt, dass der Sonnenschirm ihre Veranda beschattet, aber der größte Vorteil der Bänke ist, wie gut sie aussehen.

„Wir haben eine Menge, ich meine eine Menge Komplimente bekommen“, sagte sie. „Die Leute mögen sie wirklich.“

An einem Tag Anfang August hatten nur wenige Nachbarn in Draytons Block ihre Regenschirme an den Bänken befestigt. Adrine Wilson, die ein paar Häuser weiter wohnt, sagte, dass sie ihren Regenschirm drinnen behält, wenn sie nicht zu Hause ist, weil es keine Möglichkeit gibt, ihn an ihrer Bank zu befestigen.

„Ich denke, ursprünglich bestand der Zweck darin, … die Temperatur zu senken“, sagte Wilson. „Das war die ursprüngliche Funktion der Bänke. Aber ich denke, viele Leute suchen danach, weil es so hübsch aussieht und außerdem zusätzliche Sitzgelegenheiten vor ihrem Haus bietet, besonders wenn sie keine Veranda haben.“

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Die Bänke hätten den Bewohnern eines nahegelegenen Seniorenwohnhauses einen Platz zum Ausruhen geboten, während sie die Straße entlang gingen, sagte Wilson. Auch die Nachbarn des Blocks nutzten die Bänke zum Sitzen und Plaudern.

Aus Sicht der Drexel-Forscher bedeutet dies, dass die Bänke ihren Zweck erfüllen.

„Die Leute sagen bereits, dass sie mehr Spaziergänge machen, weil es überall im Block Bänke gibt, auf denen sie Platz nehmen und sich ausruhen können“, sagte Pearl. „Die Leute verbringen mehr Zeit draußen und reden mit ihren Nachbarn. … Und es ist einfach eine großartige Möglichkeit, den Blöcken etwas Farbe und eine gewisse Verschönerung zu verleihen.“

Im Sommer wird es in der Gegend von Drayton und Wilson in Kingsessing heiß.

Aufgrund der Temperatur, der Vegetationsdichte, des Alters der Bewohner, der Häufigkeit bestimmter gesundheitlicher Probleme, die durch Hitze verschlimmert werden, und anderer Faktoren stuft die Stadt das Gebiet als sehr hitzegefährdet ein.

„All dieser Beton?“ Sagte Wilson. „Wir bekommen so viel Hitze ab. Wir bekommen volle Sonne. Die Sonnenschirme waren also sehr schön. … Dann können Sie so draußen sitzen. Denn selbst wenn ich auf der Veranda bin und die Sonne auf dieser Seite scheint, kann ich nicht draußen sitzen. Aber mit dem Regenschirm … kann man ihn ausrichten.“

Teams von Bürgerwissenschaftlern helfen den Drexel-Forschern dabei, Daten über die Wirksamkeit der Pflanzbänke bei der allgemeinen Temperatursenkung zu sammeln.

In Kingsessing gehen etwa ein halbes Dutzend von Empowered CDC eingestellte Bewohner täglich eine einheitliche Route durch die Nachbarschaft und messen dabei die Oberflächentemperatur, die WetBulb Globe-Temperatur, die Windgeschwindigkeit und die relative Luftfeuchtigkeit.

„Was damit erfasst werden soll, ist … die Gesamttemperatur“, sagte Jalen Busbee. „Wir gehen einfach jeden Tag durch ein großes Rechteck und zeichnen die Daten immer wieder auf.“

Das Ziel besteht darin, zu sehen, wie sich verschiedene Elemente der Umgebung – darunter nicht nur die Pflanzbänke, sondern auch Bäume und Regenwasserprojekte – auf die Temperatur auswirken, sagte Lotus Barron.

„Hoffentlich können die Daten, die wir sammeln, beweisen, warum all dies wichtig ist, um eine kühlere Umgebung zu schaffen, die vorhandenen Ressourcen besser zu nutzen und auch ein stärkeres Gemeinschaftsgefühl zu fördern“, sagte Barron.

Barron sagte, es sei schön, die Leute draußen sitzen zu sehen und etwas mehr Schatten von den Pflanzbänken entlang der Woodland Avenue zu sehen, während das Team seine Route entlanggeht.

„Wir scherzen immer darüber, dass wir die Woodland Avenue-Bräune bekommen, was nicht unbedingt eine schlechte Sache ist – wir lieben es, melanisiert zu sein –, aber es ist auch schön, von Zeit zu Zeit eine kleine Atempause zu haben“, sagte Barron. „Hoffentlich sammeln wir all diese Daten … im Grunde nur, um die Menschen zu beeinflussen und es für alle cooler zu machen.“

Die Drexel-Forscher hoffen, die Analyse einiger Daten bis zum Winter abzuschließen, sagte Pearl.

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